Las ambiciones de Jane Franklyn – Alison Alexander

• Ediciones Casiopea
• Publicado en 2013 / Edición de 2016 en español
• Género: biografía
• 400 páginas
• Traducción: Paula Zumalacarregui

En una época en que las mujeres se quedaban en casa bordando, Jane Franklin probablemente fue la más grande viajera del momento. Una aventurera victoriana.

Alison Alexander traza la vida de esta mujer inimitable, desde su nacimiento en Londres al final del s. XVIII, su matrimonio con Sir John Franklin a la madura edad de 36 años, sus numerosos viajes a países lejanos, incluyendo Rusia, Tierra Santa, el Norte de África, América y Australia.

Una vez casada, su mayor ambición -vivir la vida al máximo- se sumó a un deseo igualmente ardiente de convertir a su marido en una persona de éxito. Al llegar a Tasmania en 1837 cuando Sir John Franklin fue nombrado gobernador, Lady Jane fue un torbellino en aquella colonia. […] Tras la desaparición de su esposo en el Ártico, en una expedición para descubrir el Paso del Noroeste, Lady Jane presionó al Almirantazgo, a la opinión pública y hasta al presidente de los EEUU para financiar expediciones para localizarlo.

Lady Jane continuó viajando hasta haber cumplido los 70 años. Falleció a los 84, negándose a tomar su medicación hasta el final.

Las biografías, además de encantarme como género, disfrutan de una ventaja de la que no lo hacen otros libros de narrativa: aunque no empatice nada con los personajes puedo disfrutar igualmente de ellas. Y esto es lo que me ha pasado exactamente con este libro. Al leer la sinopsis me hice la idea de que iba a conocer a una gran feminista victoriana pero nada más lejos de la realidad.

A pesar del reconocimiento que se le debe dar por no conformarse, en la práctica, con el papel tradicionalmente asignado a la mujer, no he podido evitar que me resultara antipática. Más allá de su personalidad o sus ideales, en los que no entraba ni de lejos la sororidad con sus iguales o la compasión por otros menos afortunados que ella, actuaba bajo impulsos que respondían a meros caprichos independientemente de los perjuicios que provocase, y su mayor ambición era hacer prosperar a su marido, tener un nombre a través de él. No cuestionaba la situación de la mujer, solo maniobraba para ascender en la escala social y política bajo el ala de John Franklyn. Pero una vez entendido esto, la forma de ser de esta mujer hace incluso más interesante leer sobre su vida, sus motivaciones y sus aventuras (aunque a veces abrumen un poco tantos datos y nombres seguidos).

«Como siempre, perseguía sus dos ambiciones. Por un lado, exprimir la vida al máximo haciendo lo que le gustaba: explorar y poner en práctica los planes que su fértil mente diseñaba. Por otro lado, impulsar la carrera de su marido. Empleó mucho tiempo y dinero en mejorar la Tierra de Van Diemen no porque le gustase el sitio, sino porque tenía que verse como un éxito bajo el gobierno de Sir John»

Además de conocer a la, muy oportunamente llamada, ambiciosa Jane Franklyn, uno de los aspectos que más me ha gustado del libro ha sido que abordase (inevitablemente por otro lado) la situación de los indígenas y presidiarios en esta zona y época, sobre todo de los primeros. Nadie puede dudar del trato injusto y cruel al que fueron sometidos, y aquí se vuelve a reflejar la inmunidad con la que los ingleses llegaban y se adueñaban de lo que querían incluso justificándose con la carta de la religión y la civilización. Especialmente conmovedora es la historia de Mathinna, una chica aborigen acogida durante un tiempo por Jane Franklyn.

Los villanos de la historia eran las malas compañías con las que se juntó en Oyster Cove, «los ignorantes de su propia raza, los incultos y los salvajes de la nuestra» que la llevaron por el mal camino. […] Ahora los villanos son los usurpadores blancos y aquel episodio forma parte de un crimen de mayor envergadura: la destrucción de la comunidad aborigen.

Nos encontramos con una biografía en la que, aún con su evidente protagonista, nos cruzamos con numerosas personas tratadas más allá de su relación con Jane que nos completan el escenario, algo que en esta ocasión agradezco por tratarse de un ambiente tan alejado de mi experiencia directa.

«Cuando una mujer se sale del círculo que delimita la esfera correspondiente a las de su sexo; cuando, convencida de sus habilidades superiores para dirigir los asuntos públicos de la ciudad en la que vive, movida por su espíritu inquieto y entrometido, por el ansia de notoriedad o incluso por un deseo y una habilidad consciente de hacer el bien, empieza a interferir en los asuntos públicos; mucho más cuando ejerce una influencia suprema en dichos asuntos, y cuando cada uno de sus actos tienen que ver con ellos, dicha mujer se convierte en blanco legítimo de las miradas y los comentarios.» –True Colonist, 21.10.1842, 28.10.1842-

En definitiva, siempre es un placer adentrarse en la vida de mujeres de épocas pasadas, y en este caso no ha sido diferente.

Mi valoración:

 

Virginia Woolf, Vida de una escritora – Lyndall Gordon

• Gatopardo Ediciones
• Publicado en 1984 / Edición de 2017
• Género: biografía
• 350 páginas
• Traductor: Jaime Zulaika

Ganador del Premio James Tait Black Memorial, este estudio sobre la vida y la obra de Virginia Woolf —en una nueva versión revisada y ampliada por la autora— pretende «articular una narración capaz de rastrear —tan íntimamente como permita la autenticidad— el flujo de memoria e imaginación a lo largo de toda una vida, de manera que veamos a Virginia Woolf tal como ella misma se veía», señala Lyndall Gordon. Su infancia, su relación con su padre, su feminismo, su sexualidad y su matrimonio, el círculo de Bloomsbury, sus crisis nerviosas, las convenciones victorianas, la escritura y su relación con la vida son solo algunos de los múltiples aspectos que la autora trata en esta obra.

Basándose en la copiosa correspondencia, en los diarios y en el abundante material de la escritora —desde sus papeles privados hasta su narrativa y sus ensayos—, Lyndall Gordon construye, a través de su obra y de los personajes de sus novelas, un excelente retrato de la escritora y de su tiempo.

Como persona que lee con cierta regularidad biografías lo primero que he de decir de esta es que la amplitud y detalle del análisis de esta me ha sorprendido como ninguna y es digna de admiración. La autora llega a un nivel de conocimiento sobre la persona y obra de la que habla en tercera persona que llega casi a fundirse con ella o al menos a dar la impresión de que estuvo de alguna manera en cada momento de su vida y en cada pensamiento.

Esta profundidad de análisis al inicio de su lectura jugó un poco en contra porque al no estar acostumbrada a la minuciosidad llevada al límite en una biografía se me hizo el primer tercio, relacionado con la infancia y la familia, bastante lento y complicado, algo a lo que también contribuyó el propio lenguaje de la autora, que no perdió la oportunidad de darle su propia armonía a la historia de Virginia pero a la que cuesta acostumbrarse. Una vez que entiendes esto y que cada paso por su vida va a ir pormenorizadamente unido a la obra en la que estaba trabajando en ese momento y cada personaje y situación a una persona y situación real se empieza a disfrutar mucho más y, yo al menos, hay capítulos que, aún siendo bastante largos, he devorado.

Es cierto que, a diferencia de otras que he leído de autores, (que tampoco han sido muchas) en esta la lectura previa de las obras de Virginia hubiese ayudado a entender mucho más todo lo que se cuenta en la biografía (solo he leído de momento Una habitación propia). Aún así, en lo que no se diferencia es en que me ha producido mucha curiosidad y ganas de leer algunas de sus otras obras como Las Olas o La señora Dalloway y disfrutarlas como si hubiese sido parte del circulo social de la autora, entendiendo ahora perfectamente su simbolismo y referencias.

Si estáis interesados tanto en la figura como en las obras de la fuera de lo común ahora y siempre Virginia Woolf creo que no hay libro más adecuado e imprescindible que este.

Mi valoración:

 

Invierno – Christopher Nicholson

• Editorial: Gatopardo Ediciones (ficha del libro aquí)
• Publicado en 2014 / 1º Edición de 2017 (España)
• Género: biografía novelada
• 298 páginas
• Traductora: Catalina Martínez Muñoz

Una mortecina mañana del mes de noviembre, el anciano escritor Thomas Hardy y su esposa, Florence, esperan en su casa de campo la visita de Gertrude, la actriz principal de una adaptación amateur de la novela de Hardy, Tess, la de los d’Urberville. Sin embargo, la llegada de esta hermosa y joven actriz de teatro pronto perturbará el equilibrio de sus recluidas vidas campestres.

En esta novela, ambientada en la década de los años veinte, Christopher Nicholson realiza un sutil retrato psicológico de la relación que se estableció (con motivo de la primera adaptación inglesa de Tess), entre el escritor Thomas Hardy, ya en la vejez, su esposa Florence Dugdale y la actriz de teatro Gertrude Bugler. Hardy había dicho en numerosas ocasiones que la joven Gertrude era la verdadera encarnación de la Tess que él había imaginado, lo que despertó los celos de su mujer.

Nicholson reflexiona sobre el amor y el deseo, pero también sobre sus esperanzas y decepciones.

No es un secreto para los que siguen habitualmente el blog que las biografías me apasionan, pero generalmente había centrado mis lecturas en mujeres. Ahora, esta editorial me ha dado de momento dos razones para enamorarme de ella (una de ellas fue La Muerte de la Mariposa sobre Scott Fitzgerald, de la que hay reseña aquí) y abrir mi lista de lecturas un poco más a la vida de los hombres.

Con este libro he descubierto que el invierno es mucho más que una estación. El invierno puede ser la última etapa de la vida de alguien como en el caso del Thomas Hardy representado en esta novela, el abismo de tristeza y desesperación que atraviesa su esposa Florence o la renuncia a un sueño de Gertrude, la mujer que interpretó por primera vez a Tess D`Urberville. El invierno es causa y consecuencia, agudiza el estado de decadencia de los tres personajes.

Estos tres personajes (casi exclusivos en la obra) serán nuestros tres protagonistas alternando sus voces en primera persona junto con algunos capítulos en tercera para abordar esta especialmente difícil época en la vida de todos. Un anciano Hardy viviendo un amor platónico y apasionado como nunca sintió en su vida real encarnado en una mujer joven, pero incapaz de valorar a la mujer más allá de lo que puede aportarle a él mismo como musa o como resquicio de seguridad y comodidad. En este segundo caso nos encontramos a Florence, también una mujer joven teniendo en cuenta que su marido casi le dobla la edad, que se cree conforme con su monónona vida hasta que aparece Gertrude, haciendo que se replantee si su vida tal y como está es suficiente e incluso si alguna vez lo ha sido.

”Sé que todo esto es una abstracción, el fantasma de un futuro posible entre otras posibilidades. El presente sigue aquí, y con el la cicatriz del cuello, que me asusta, y mis dolores de cabeza, que no me dejan vivir, y mis obligaciones domésticas, que me pesan. Y sobre todo este invierno odioso y largo, duro como la piedra, frío como la muerte, y a su zaga el pánico de estar engañándome quizá, de no volver a ser completamente libre nunca más”

A la hora de valorar esta novela he intentado no influenciarme por la opinión que me he creado del autor como personaje, pero ha sido inevitable disfrutar más de los capítulos centrados en las mujeres que en los que él se explaya sobre su sufrimiento al no poder alcanzar el objeto de su deseo. Aunque he de reconocer que el dedicado a un sueño en el que ve cómo sería su funeral es maravilloso.

”A decir verdad, se encontraba en una pausa, sumido en un trance que con el paso de los años había llegado a convertirse en un estado completamente familiar”.

”Al final, únicamente quedaría un puñado de sus libros , que quizá lograran sobrevivir como su verdadero monumento funerario, aunque con el paso de los años, también sus libros caerían en el olvido”

Como ya me pasó con la anterior novela que leí de la editorial, no solo he disfrutado muchísimo de su lectura si no que además me ayudan a entender su obra y sn duda tengo intención de seguir disfrutando de las novedades que vayan publicando.

Mii valoración:

 

La Muerte de la Mariposa – Pietro Citati

• Editorial Gatopardo (ficha en la web aquí)
• Publicado en agosto, 2017
• Género: biografía
• 104 páginas
• Otras obras del autor publicadas por la editorial: Alejandro Magno (2015) y La Vida Breve de Katherine Mansfield (2016)

Pietro Citati construye con absoluta precisión el esplendor y la caída de una de las parejas más exitosas y envidiadas de la década de los treinta: el escritor Francis Scott Fitzgerald y su esposa Zelda Sayre. La gran complicidad de su relación fue un vínculo que duró toda la vida, pese al alcoholismo de él y la locura de ella, que, afectada de esquizofrenia, pasó la mayor parte de sus días recluida en clínicas psiquiátricas.

«No hay nada sobre nuestros pies», escribió Fitzgerald cuando su relación con Zelda amenazaba con romperse en pedazos.

Como ya he comentado en alguna ocasión uno de los géneros que suelo leer y disfrutar mucho son las biografías, concretamente de mujeres; sin embargo, en esta ocasión os traigo una centrada en la vida de un autor muy conocido por su obra y por su convulsa vida, aunque no es protagonista único de esta, ya que su esposa tiene en este libro un papel igual de protagonista.

Puerto Citato, autor de esta breve biografía (sí, para mí 100 páginas de biografía de unos personajes tan interesantes se me quedan demasiado cortas) nos presenta a un excéntrico e inseguro Scott Fitzgerald, autor de obras como El Gran Gatsby, y a una esposa, Zelda, con grandes ansias de libertad y de expresarse pero con graves trastornos mentales que le afectarán a ella y a su entorno de manera trágica en algunas ocasiones. Un coctel que, después de poco tiempo de casados explotará y se los llevará por delante en una montaña rusa de emociones haciéndoles perder el control de su propia vida.

“De esta forma, pelea tras pelea, copa tras copa, derroche tras derroche, Zelda y Fitzgerald perdieron La Paz y la salud: abusaron de su amor, lo hirieron, lo desgarraron, lo hicieron trizas, antes incluso de que la locura los arrollara. No comprendieron la razón: ni siquiera Fitzgerald, que reflejó esa pérdida en sus libros, porque sus libros entendieron lo que él no entendió nunca”

Éxito, fama y derroche se mezclan con caídas al abismo, soledad y desesperación. Luces y sombras narradas desde un punto de vista muy objetivo y acompañadas de testimonios de personas muy cercanas a la pareja gracias a fragmentos de cartas e incluso de las propias obras de Fitzgerald al ponerlas en el contexto personal que experimentaba en cada momento.

Quizá este libro ha jugado con ventaja ya que, aunque no profundiza demasiado supongo debido a su corta extensión, ha sido todo un descubrimiento porque yo no conocía del autor más que su nombre y su obra más famosa, que no he leído pero sí he visto la adaptación cinematográfica (y me encantó). Y aún más si cabe me ha sorprendido Zelda, una mujer con tanto que decir y tanto que callar, con una personalidad compleja, que acompañó, a su manera, a su marido en los peores momentos aún cuando no podía ni llevarse a ella misma.

”Ya no puedo hacer nada por ti. Estoy tratando de salvarme a mí mismo” (Suave es la Noche). “No quería renunciar al alcohol, convencido de que lo ayudaba a escribir. […] Mientras viviera con Zelda, repetía, estaba obligado a beber. […] Por otro lado, sufría muchísimo por ella. Se sentía culpable de todo, incluso de lo que era inocente, como si él hubiera abierto en la mente de la Zelda niña la herida de la esquizofrenia”

Una relación que hoy en día llamamos tóxica pero que con la lejanía que otorga el tiempo muy pasado, el desconocimiento personal de los implicados, la inevitabilidad de lo ya ocurrido y la pluma de Citati se puede disfrutar mucho. A mí desde luego me han dado ganas de leer Suave es la Noche, la novela que escribió Scott en uno de sus peores momentos y en la que plasmó más de sí mismo, leer algo más del propio Citati y, por supuesto de la editorial, con ese fantástico catálogo lleno de obras de este y otros género que me encantan.

Mi valoración:

 

Gracias a la Editorial Gatopardo por el ejemplar

Reinas Malditas – Cristina Morató

• Editorial Plaza y Janés
• Género: biografías históricas
• Publicado en 2014
• 560 páginas

Las apasionantes vidas de seis reinas y emperatrices marcadas por la tragedia que no pudieron elegir su destino. El lado más humano y menos conocido de la Emperatriz Sissi, Maria Antonieta, Cristina de Suecia, Eugenia de Montijo, Victoria de Inglaterra y Alejandra Romanov.

Excéntricas, caprichosas, rebeldes, ambiciosas… Más allá de un mundo de privilegios, riqueza y poder, todas fueron mujeres de carne y hueso obligadas a llevar sobre sus hombros la pesada carga de un imperio.

Siguiendo la línea de Divas Rebeldes, de la que podéis encontrar la reseña aquí, se nos presenta la vida de seis mueres, sus luces y sus sombras, con el punto en común de tener bastante más de lo segundo que de lo primero. La mayoría de ellas de alta cuna pero no preparadas para reinar. Algunas se hundieron bajo el peso de la corona, otras levantaron la cabeza y demostraron al mundo que la capacidad para ser un gran gobernante  no va en el género (entendiendo esto como la representación de un poder de gobierno, social y económico absoluto, aunque hicieron algunas cosas más que cuestionables bajo nuestra perspectiva actual). Pero incluso estas cayeron en ocasiones bajo el peso de las desgracias familiares y la presión popular, refugiándose unas en la frivolidad y otras en el enclaustramiento voluntario en alguno de sus palacios.

El final de alguna, como Maria Antonieta, es ampliamente conocido, pero el valor de este libro está en lo que no sabemos de ellas, esos detalles que se omiten en los libros de historia de colegios e institutos e incluso en las películas que retratan sus vidas.

Su peculiar manera de querer no solo a su pareja, sino también a sus hijos llega como mínimo a sorprender, al igual que conocer bajo qué valores morales vivían y tomaban decisiones, como el hecho de estar en contra del voto femenino.

También se descubre, si no lo sabes aún (como me pasaba a mí), por ejemplo, qué relación unía a Eugenia de Montijo con la reina Victoria de Inglaterra, y a esta con Alejandra Romanov; aunque para esto puede que te haga falta hacer un croquis para no perderte mucho en la complicada genealogía de la monarquía europea de los siglos XVIII y XIX, en la que los primos se casaban entre ellos para formar alianzas entre países provocando que tu hermana acabe siendo la esposa del sobrino de tu marido.

El único aspecto que no me ha gustado tanto son algunos saltos temporales que hace la autora adelantando algún acontecimiento importante porque lo he sentido como una especia de spoiler y en ocasiones puede hacer que te pierdas un poco en la cronología de la historia.

Quizá no es un libro para un público general, de hecho yo se lo recomendaría sobre todo a personas que les guste leer sobre historia pura, aunque la vida de estas señoras parezca más bien una novela de ficción. Así que si te gusta leer este tipo de biografías o al menos os pica la curiosidad, esta novela en concreto, y en general las de Cristina Morató, son un buen punto de partida. Yo desde luego seguiré descubriendo a la autora, y espero tardar menos que la última vez en hacerme con el siguiente porque tienen muy buena pinta.

La historia forma parte de lo que somos, de donde estamos, de lo que creemos; y conocerla nos permite tener espíritu crítico ante lo que vivimos, porque las cosas tal y como están ahora no llegaron un día porque sí, todo tiene un contexto. Y no nos podemos olvidar que un día nosotros, este momento, también será historia.

Recomendación extra: ver las fotos de cada una de ellas al finalizar cada historia para ponerles cara y asociarlo a lo que acabas de leer, en lugar de dejarlo todo para cuando acabes el libro, ya que las fotos están al final del libro.

Mi valoración:

 

Cristina Morató                                                           http://www.cristinamorato.com/

Cristina Morató, periodista, reportera, escritora y directora de programas de televisión española, nació en Barcelona en 1961, donde estudió periodismo en la Universidad de Ciencias de la Información de Bellaterra.

Lleva dos décadas recorriendo el mundo con su cámara fotográfica, especialmente América Latina, África y Asia. Ha visitado más de cuarenta países, en los que ha realizado extensos reportajes culturales y antropológicos. Es Miembro Fundador y Vicepresidenta de la Sociedad Geográfica Española. También es miembro de la prestigiosa Royal Geographical Society de Londres. En el 2000 decidió dejar definitivamente la dirección de programas de televisión y dedicarse a viajar y a escribir libros sobre las grandes exploradoras del pasado olvidadas por la Historia.
Hasta el momento ha publicado, con gran éxito de crítica y lectores, los siguientes libros sobre las viajeras del pasado: Viajeras intrépidas y aventureras (2001), Las Reinas de África (2003), Las Damas de Oriente, grandes viajeras por los países árabes (2006) y Cautiva en Arabia (2009), una apasionante biografía sobre una aventurera y espía vasco-francesa que en los años treinta vivió en Siria y trató de llegar a La Meca.

Divas Rebeldes – Cristina Morató

 

Ficha técnica:

• EDITORIAL: Plaza Janés
• ISBN: 978-84-01-39080-7
• 1º Edición, noviembre 2010
• Formato: trade

Siete mujeres unidas por su lucha e inconformismo, por su personalidad y autenticidad, por su estilo inconfundible e insustituible: por su divismo y rebeldía.

Los nombres de María Callas, Coco Chanel, Wallis Simpson, Eva Perón, Barbara Hutton, Audrey Hepburn y Jackie Kennedy ocuparon durante décadas las páginas de las revistas. Gracias a su talento, belleza y personalidad se convirtieron en auténticos mitos del siglo XX. Famosas, ricas y atractivas, parecían perfectas a los ojos del mundo. Pero en realidad estas rutilantes divas fueron personas solitarias, acomplejadas con su físico y celosas de su intimidad, que detestaban ser tratadas como estrellas. En este libro el lector descubre las luces y las sombras de unas mujeres rebeldes e inconformistas, que siguen cautivándonos porque demuestran que los cuentos de hadas existen. Aunque no siempre tengan un final feliz.

Uno de los géneros que más me gusta son las biografías, sobretodo de mujeres; por ello, cuando adquirí este libro empecé a leerlo inmediatamente, y no me decepcionó en absoluto.

Está claro que los ingredientes de la novela son de la mejor calidad: siete mujeres extremadamente interesantes por diferentes causas y con diferentes historias. Historias que conocemos en parte por el boca a boca y por lo que con el filtro del tiempo nos llega, y que con esta obra de una gran autora especialista en este tipo de género como es Cristina Morató, completamos un poco más

Sus nombres nos evocan triunfos y fama, sin embargo, detrás de todo ello hay mucho más, y esto es lo que nos encontramos en este libro. Esas sombras que nos adelanta la propia sinopsis de la web de la autora son las que nos llevarán en un viaje desde sus infancias y nos permitirán entender mucho más por qué tomaban las decisiones que tomaban y por qué llegaron a ser lo que fueron y siguen siendo aunque ya no estén entre nosotros.

Es cierto que en este libro también sufrimos recortes por el hecho de que trata la vida de siete mujeres en un solo libro pero para mí ha sido suficiente: he conocido bastantes cosas que no conocía de cada una y me lo tomo como un aperitivo de lo que puedo encontrar en una biografía completa si me he quedado con ganas de conocer más de alguna de ellas. De hecho, que la vida de cada una  sea digna de formar parte de un libro es mérito suyo, pero la forma de narrarlas, de realizar esa ardua tarea que tiene que haber supuesto resumir y dejar fuera detalles e historias sin que se vea afectada la calidad de la obra es responsabilidad de la autora.

Es una lectura que recomiendo sin ninguna duda, tanto por enriquecimiento cultural como por entretenimiento. Aún no jugando con el misterio de un final que nos sorprenda por ser personajes ampliamente conocidos, al menos yo no podía parar de leer hasta que acababa con cada una.

Y pendiente tengo leer otras obras de Cristina Morató como «Las Reinas de Africa» y «Las Damas de Oriente» y que cuando haga contaré por aqui.

«Puedes decir más sobre una persona por lo que dice de otros que por lo que otros dicen de ella»

Audrey Hepburn

 Mi valoración: